迟子建的《泥霞池》一改往年底层叙事中所表现出的“温暖”的调子，转而聚焦于“杂色”情感的经营，为我们展现的是城市灰暗角落里一部分人真实的生命本相和生活动态。小说叙述的故事和出场的人物被置于一个叫“泥霞池”的小旅馆里，然后，叙述者纵横捭阖，多头推进，分别讲述了小暖、陈东东、宋师傅、耿师傅等游走于“城”与“乡”之间农村打工者们尴尬、辛酸的生活故事和粗俗、混沌、蒙昧的世俗本相。“泥霞池”是一个三教九流聚合的地方，是一个引发堕落、催生欲望的肮脏之地，同时，也是一个隐含着人性闪光之点的流动驿站。小暖是小说的主人公，所有故事都围绕着她展开，因而是一个复杂的存在。她是家庭主妇但因丈夫的逝去和婆婆的管束而丧失了自主地位；他有自己的儿子却得不到儿子的尊重；他有自己的所爱却须臾离不开“泥霞池”这个地方而沦为旅馆里的专职“洗衣妇”；她渴望美好的情感却因为种种羁绊而无法获取，他不得不在沉重的压迫下一次次被动地出卖自己的“肉身”，完全变成为一个供人摆布和消费的“欲望化媒介”。正是这种肉感的的身份象征一步步将“青苗”陈东东生理上飞涨着的、青春期不可遏制的欲望蛊惑出来，诱惑着他强奸女工最后沦为“阶下囚”。小说还不动声色地讲述了宋师傅、耿师傅、金鱼眼、刀条脸等底层人物混沌、野性、纷乱的世俗生活状态。